Världens största app styrs av auktoritära nationalister

Tiktok har blivit större än Facebook och Instagram. Ingen enskild produkt gör just nu mer för att förändra den globala konsumtionen av kultur och underhållning.

Bytedance, ett av Kinas och världens största teknikföretag, lanserade appen Douyin för att spela in korta videosnuttar, 2016. Året därpå köpte företaget även en liknande app, Musical.ly, som lyckats nå en stor publik genom att nischa sig på dans och mimande till musik. Utvecklarna var baserade i både Los Angeles i USA och Shanghai i Kina, vilket gav en föraning om de globala ambitioner och målgrupper som Tiktok snart skulle nå. Bytedance växte i takt med att en ny världskarta tog form för teknisk innovation, centrerad kring Stilla havet snarare än Atlanten, med Kina och Kalifornien som de självklara naven för techindustrin.

De följande åren växte Tiktok explosionsartat i många länder och genomslaget blev globalt under pandemin, då många satt hemma med ett omättligt behov av lättsam underhållning. Appens funktioner har också blivit allt bredare och den har etablerat sig som en samlingsplats för e-handel, liveströmmad underhållning och effektiva marknadsföringskampanjer.

Läs också: Närmar vi oss slutet av det skrivna ordets dominans?

Samtidigt utsattes appen för alltmer politisk granskning. Regleringar genomfördes i många västländer för att skydda medborgarna från potentiell kinesisk propaganda. 

Kanada, Indien och Taiwan har infört olika sorters heltäckande förbud mot Tiktok och ett tjugotal länder, många i Europa, har förbjudit statligt anställda att använda appen, just för att många politiker ser den som en trojansk häst för kinesisk och potentiellt även rysk propaganda. I USA tvingades Tiktok skapa ett nytt företag åtskilt från det kinesiska moderbolaget, men appen bygger på samma algoritm som i Kina.

I USA stängdes sedan Tiktok ner under Joe Bidens tid som president, men Donald Trump tillät verksamheten och har försvarat Tiktok efter att han fått gigantiska donationer till sin kampanj från en av appens finansiärer. Nu kommer den högerradikala miljardären Larry Ellison att bli dominerande ägare av amerikanska Tiktok. Både i Kina och USA styrs alltså världens största sociala plattform av auktoritära och nationalistiska politiker.

Idag har Tiktok två miljarder aktiva användare.

Bara i Kina, där appen alltså heter Douyin, används den av mer än 700 miljoner invånare, medan Tiktok i USA når 150 miljoner. I Indonesien och Brasilien är det också mer än 100 miljoner som använder Tiktok. 

Medan andra sociala plattformar, som Facebook, Instagram och X (tidigare Twitter) fortsätter att förlora trafik och användare, särskilt bland unga, har Tiktok bara fortsatt växa. Ingen enskild produkt gör just nu mer för att förändra den globala konsumtionen av kultur och underhållning.