Om bibliotek ska stängas till följd av pandemin bör beslutet fattas av riksdagen. Det skriver Svensk biblioteksförening i ett svar på regeringens förslag på en tillfällig pandemilag. ”Här har man gjort ett feltänk.”

När regeringen vill införa en tillfällig pandemilag tas biblioteken upp tillsammans med kultur- och fritidsaktiviteter. Det är en för snäv tolkning av bibliotekens uppdrag, konstaterar Svensk biblioteksförening i sitt remissvar. Biblioteken är en grundläggande del av demokratin och går inte att jämställa med gym, badhus och campingplatser.

– Här har man gjort ett feltänk, säger Karin Linder, generalsekreterare i Svensk biblioteksförening.

– Andra verksamheter är naturligtvis också viktiga, men biblioteken arbetar med det fria ordet som är en grundlagsskyddad rättighet. Det är också en tillitsskapande verksamhet som man inte ska negligera i tider av oro. Man tänker kanske på biblioteken som en trevlig miljö där man kan läsa böcker, men det är bara det allra yttersta i en lång kedja av verksamheter.

Under den rådande pandemin kan det behövas ytterligare möjligheter för regeringen att besluta om restriktioner. Och föreningen är beredd att ställa sig bakom en tillfällig Covid-19-lag, men bara förutsatt att vissa justeringar avseende biblioteken görs.

Dels måste biblioteken behandlas separat från övriga verksamheter i lagtexten och inte jämställas med fritids- och kulturverksamheter som gym och campingplatser.

Och dels måste ett beslut om att stänga biblioteken fattas av riksdagen.

– Det får inte forceras. Biblioteken är ett instrument för det fria ordet som är kopplat till regeringsformen. Det får inte bli en qick-fix utan måste förankras hos alla politiska partier i riksdagen, säger Karin Linder.

Restriktioner i bibliotekens verksamhet försvårar för dem att uppfylla kraven i bibliotekslagen och, betonar föreningen, det riskerar att skapa ökade klyftor i samhället som kan ge långsiktiga effekter i form av ökat utanförskap. Det försvårar också för människors rätt till åsikts- och yttrandefrihet.

Dagens situation skapar en bristande likvärdighet för användarna. Trots samma eller liknande allmänna råd har vissa kommuner stängt folkbiblioteken för besök, medan andra kommuner klassar dem som samhällsviktig verksamhet och håller öppet med begränsningar.

Regeringens ambition är att den nya pandemilagen ska träda i kraft i mitten av mars och gälla i drygt ett år. Den behövs, enligt regeringen, eftersom nuvarande regelverk är begränsat och i de fall restriktioner ska införas är det ordningslagen som finns att tillgå. Den gäller för allmänna sammankomster som exempelvis konserter och teaterföreställningar, men inte i kollektivtrafiken eller för butiker, simhallar, gym eller bibliotek. För att kunna besluta om begränsningar, eller till och med nedstängning i även dessa verksamheter, behövs en ny lag.